Upplýsingaóreiða getur birst með ólíkum hætti en getur raskað upplýstri umræðu, ýtt undir skautun og haft áhrif á traust almennings til faglegra fjölmiðla, sérfræðinga eða lýðræðislegra ferla.
Rangupplýsingar eru settar fram með markvissum hætti til að villa um fyrir fólki, grafa undan trausti, tortryggni eða ýta undir ákveðna afstöðu. Þær geta verið hluti af skipulögðum aðgerðum, oft og tíðum erlendis frá, þar sem reynt er að hafa áhrif á samfélagsumræðu, kosningar, afstöðu til opinberra mála eða traust til lýðræðislegra stofnana.
Misupplýsingar berast hins vegar áfram án þess að sá sem dreifir þeim hafi illan ásetning. Fólk deilir stundum röngum upplýsingum vegna þess að þær virðast trúverðugar, staðfesta það sem það telur þegar satt eða kalla fram sterk tilfinningaleg viðbrögð. Þótt ásetningurinn sé ekki skaðlegur geta afleiðingarnar verið alvarlegar, sérstaklega ef upplýsingarnar dreifast hratt og víða.
Meinupplýsingar eru annars eðlis. Þar er ekki endilega verið að dreifa ósannindum, heldur sönnum upplýsingum sem eru settar fram eða birtar með þeim tilgangi að skaða einstaklinga, hópa eða samfélagslega umræðu. Dæmi um þetta eru geta verið upplýsingar sem eru teknar úr samhengi, birtar á villandi hátt eða notaðar til að ýta undir ótta, tortryggni eða átök.
Gagnrýnin hugsun og miðlalæsi eru lykilatriði þegar kemur að því að greina þær upplýsingar sem við sjáum á netinu. Með því að staldra við og velta fyrir okkur hvaðan upplýsingar koma, hvort heimildir séu áreiðanlegar eða hvort efni sé sett fram í réttu samhengi, getum við betur varið okkur gegn upplýsingaóreiðu og stuðlað að traustari samfélagsumræðu.